Јужна Америка, 18 век. Двете големи колонијални сили, Шпанија и Португалија, се натпреваруваат за превласт над домородците. Нивната империјалистичка природа ја гледа можноста за трговија со робови и природните ресурси на домородците, а од друга страна језуитските мисионери сакаат да ја воспостават својата религија и култура. Мендоза (Р. Де Ниро) ја носи идејата за освојувач, а кога заради својата сакана сопруга го убива својот помлад брат Фелипе, оди на мисија каде што е примен од неговиот татко Габриел (Џ. Ајронс) за да се искупи за неговите гревови и стореното злосторство. Со текот на времето, Мендоза ја сфаќа убавината на начин на живот на домородците, ги прифаќа и набрзо станува борец за нивните права. Мисионерите сонуваат за општество во кое покрстените домородци ќе живеат во хармонија со Шпанците и Португалците, но колонијалните водачи ја сметаат оваа можност опасна и се залагаат за нивно потчинување и сакаат да ја уништат мисијата…
Филмот беше номиниран за Оскар за режија, монтажа, музика, костимографија и камера, а престижната награда му припадна на директорот на фотографија Крис Менгес; филмот, исто така, освои неколку Златни глобуси, БАФТА, Златна палма во Кан, како и многу други награди.