Додека климатските промени во голема мера се резултат на модерниот живот, станува јасно дека неандерталците не биле баш јаглеродни неутрални.
Луѓето сакаат да контролираат сè околу нив, менувајќи го светот за да одговараат на нивните потреби – и тоа можеби нè одвојува од другите видови. Многу научници мислат дека оваа стара навика е исто така примарен двигател на денешните климатски промени.
Неодамнешното истражување на палеоантропологот откри дека дури и пред стотици илјади години, човечката активност резултирала со промена на животната средина, иако во многу помал обем отколку во модерното време.
Во Германија, од 1980-тите, научниците работеа на локација наречена Нојмарк-Норд, блиску до градот Лајпциг, истражувајќи ги остатоците од неандерталците. Неандерталците, кои беа класифицирани како дел од Хомо Сапиенс, исчезнаа пред околу 40.000 години, веројатно благодарение на климатските промени.
На неандерталците, кои населувале големи области низ Евроазија, очигледно им се допаднало Нојмарк-Норд, пошумена област со многу мали езера, делумно поради благите температури, кои се населиле таму пред околу 125.000 години.
За време на нивното 2000-годишно присуство во областа, неандерталците го претворија Нојмарк-Норд во отворено поле, очигледно уништувајќи дрвја за да ги наметнат сопствените животни стандарди.
„По нивното напуштање, шумата повторно се затвори“, рече Вил Роеброкс, професор по палеолитска археологија на Универзитетот Лајден во Холандија, кој исто така е водечки автор на неодамнешната студија за тоа како неандерталците ја промениле околината во Нојмарк-Норд.
„Тоа додава важен аспект на однесувањето на раните луѓе (вклучувајќи ги неандерталците), со тоа што тие влијаат на екосистемите многу далеку во минатото, иако не знаеме дали ова беше намерно однесување наменето да го направи и да го задржи пејзажот отворен“,додаде професорот Роеброкс.
Иако мал дел од неандерталците живеел во регионот, нивниот отпечаток на екосистемот бил јасен во споредба со регионите оддалечени речиси 30 милји од Нојмарк-Норд, каде што научниците не можеле да најдат никаква трага од изумрениот вид.
Додека во Нојмарк-Норд, шумите затворени околу отворените области по заминувањето на неандерталците, тие сè уште не се толку густи како регионот воопшто, каде што неандерталците не живееле, открија научниците. Не постојат значајни климатски разлики меѓу двата региона што би влијаело на дебелината на шумите, велат тие.
Со редовно палење камперски огнови, неандерталците ги оцрнувале семките и користеле дрва додека ловеле животни, менувајќи ја природната еволуција на областа. Сето ова се случи кога немаше докази за какви било формални комунални цивилизации како села или градови.
Иако теоретски е утврдено дека неандерталците имале јаглероден отпечаток, тој не е ни блиску до она што е денес. Тековните климатски промени доведуваат до ефекти како глобалното затоплување и во голема мера се поттикнати од човековата активност како согорувањето на фосилните горива. Тоа не е природен тренд и се одвива со брзина многу побрзо отколку во кој било период во историјата.